Обилие фестивалей и религиозных праздников в стране просто не поддается описанию, но большинство из них являются “внутренними событиями” той или иной религиозной группы или сельской общины, поэтому конкретные даты их проведения остаются неизвестными для туристов. К тому же не на все из них туристы допускаются. Поэтому даты конкретных событий лучше уточнять на месте.
Праздник Буддха Джаянти - это главная дата буддистского календаря. В этот день случились сразу три великих события в жизни Будды: его последнее земное рождение, просветление и погружение в нирвану. Между первым и последним событием прошло 80 лет.
Согласно легенде, Будда родился в 623 г. до н.э., ровно через 35 лет достиг просветления и в 543 г. до н.э. в этот же день умер, погрузившись в полную нирвану. Будда Шакьямуни известен также как Сиддхартха Гаутама. Так его звали до того, как он стал Просветленным. Сиддхартха родился в деревне Лумбини принцем и наследником трона небольшого княжества Капилавасту. Согласно преданию, Будда появился на свет в тот момент, когда его мать собиралась преломить стебель цветка. Поэтому по традиции в день рождения Будды храмы украшают цветами, а прихожанам раздают особый цветочный чай. Считается, что он обладает магической силой и может излечить человека от любой болезни.
В возрасте 29 лет принц Сиддхартха оставил светскую жизнь, чтобы найти "свободу от рождений и бесконечных перевоплощений". В возрасте 35 лет, сидя на циновке под священным деревом на берегу реки Ганг, он внезапно достиг просветления и стал Буддой, т.е. "Просветленным". Будда отвергает Веды, но признает карму и переселение душ. Он выступал против каст, но двери для вступления в общину буддийских монахов были открыты для всех, в том числе и женщин. Его проповеди легли в основу учения, получившего название буддизма. Умер в возрасте 80 лет в Кушинагаре, достигнув полной нирваны.
Через три столетия после смерти Будды, в эпоху правления императора Ашоки, буддизм становится господствующей религией Индии. Ашока, утвердив буддизм в своей огромной империи, посылает миссионеров в соседние страны. Постепенно буддизм распространяется на Цейлоне, в Бирме, Средней и Центральной Азии. Затем проникает в Китай, в Корею и Японию, в Индонезию и, наконец, в Тибет, превращаясь в мировую религию.
